1. Завязка: миссия на Пандору
В 2154 году человечество, истощив ресурсы Земли, ведёт добычу ценного минерала анобтаниума на Пандоре — обитаемом спутнике в системе Альфы Центавра. Для взаимодействия с местным народом на’ви созданы «аватары» — гибридные тела, сочетающие ДНК человека и на’ви. Бывший морской пехотинец Джейк Салли (Сэм Уортингтон), парализованный ниже пояса, заменяет погибшего брата‑близнеца в программе: благодаря генетическому сходству он может управлять аватаром. Его задача — внедриться в племя оматикайя, изучить культуру на’ви и убедить их переселиться, чтобы люди могли беспрепятственно добывать минерал.

2. Погружение в мир на’ви
Подключившис­я к аватару, Джейк вновь может ходить и дышать на токсичной для людей Пандоре. Под наставничеством принцессы Нейтири (Зои Салдана) он осваивает язык, обычаи и навыки выживания. Постепенно он проникается красотой планеты и гармонией народа на’ви, влюбляется в Нейтири и начинает сомневаться в миссии. Учёные (в том числе доктор Грэйс Огустин, Сигурни Уивер) выступают за мирное сосуществование, но военные во главе с полковником Куоритчем (Стивен Лэнг) готовят силовое решение. Конфликт обостряется, когда люди разрушают Древо Душ — священное место на’ви.

3. Кульминация и развязка: выбор стороны
Джейк окончательно отказывается от роли шпиона и переходит на сторону на’ви. Он объединяет племена для битвы с колонизаторами. В масштабном сражении на’ви, опираясь на знание местности и духовную связь с планетой, одерживают победу. Куоритч погибает. После войны Джейк, чьё человеческое тело нежизнеспособно на Пандоре, с помощью ритуала у Древа Душ навсегда переносит сознание в аватар. Он становится полноправным членом племени, мужем Нейтири и защитником Пандоры, окончательно отвергнув путь колонизаторов.